Os arquivos paroquiais preservados pela Sociedade Histórica de Milbrook documentam meticulosamente a solidariedade da comunidade com a família McKenna. Os vizinhos se organizaram para ajudar no trabalho pesado na terra, e os comerciantes locais forneceram linhas de crédito ilimitadas. Mas, sob a superfície dessa solidariedade coletiva, as sementes de uma escuridão insondável já estavam germinando.
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O reverendo Isaiah Thompson, um respeitado pastor local, mantinha um diário pessoal que só foi descoberto décadas depois, durante a reforma da igreja em 1943. Suas anotações do inverno de 1884 mostram os primeiros sinais arrepiantes da descida de Delilah à loucura. Algumas semanas após o funeral do marido, ela começou a visitar o escritório do pastor com uma frequência alarmante. Inicialmente, buscava o que chamava de "orientação bíblica" para a educação dos filhos, mas suas perguntas logo tomaram um rumo sombrio e obsessivo. Thompson percebeu o intenso fascínio de Delilah por passagens obscuras do Antigo Testamento referentes à linhagem e ao dever absoluto dos filhos de colocar suas mães acima de todas as preocupações mundanas.
Dalila afirmou enfaticamente que o mundo exterior estava repleto de impureza espiritual e que seus filhos corriam perigo iminente. Ela alegou ter tido sonhos vívidos nos quais Deus a havia ordenado diretamente a proteger seus filhos da corrupção mundana. Ela citou as Escrituras com uma intensidade febril que alarmou profundamente o pastor. Quando Thompson apontou cautelosamente que suas interpretações da Bíblia eram decididamente não convencionais, a atitude de Dalila mudou imediatamente. Seus olhos, escreveu ela, brilharam com um "fogo fanático" que fez sua alma estremecer. Por fim, Dalila disse ao pastor que as instituições religiosas terrenas não eram mais necessárias para a salvação de sua família. Essa foi a última vez que ela buscou seu conselho
.
Na primavera de 1885, os vizinhos começaram a notar mudanças estranhas na casa dos McKenna. Sarah Whitmore, cuja propriedade ficava ao lado da dos McKenna, escreveu cartas para sua irmã descrevendo como os filhos McKenna, antes tão presentes na vida pública, haviam desaparecido. Os filhos mais velhos, Thomas e Jacob, que antes participavam com entusiasmo da construção de celeiros e das festas da colheita da comunidade, sumiram sem deixar rastro. Quando questionada sobre isso, Delilah explicou calmamente que Deus havia lhe revelado que ela precisava proteger completamente seus filhos da decadência espiritual de outras famílias. Kit de reprodução
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Fechaduras e chaves antigas
Láudano (barriga de aluguel legal)
Materiais obstétricos
Entretanto, Daniel Hayes, dono da loja local, notou um comportamento perturbador em seus registros contábeis. Os hábitos de compra de Delilah haviam mudado drasticamente. Uma família de agricultores comum comprava sementes, farinha e ferramentas básicas. Delilah, porém, começou a encomendar enormes quantidades de corda grossa, correntes metálicas industriais e cadeados grandes, itens que ela alegava serem destinados ao gado. Ainda mais perturbador era sua compra contínua de láudano, um potente opioide líquido que ela insistia ser necessário para tratar as supostas doenças de seus filhos. Hayes anotou na margem de seu livro-razão que os filhos de McKenna, nos poucos momentos em que ela os vira à distância, pareciam perfeitamente saudáveis. Apesar disso, Delilah continuou comprando suprimentos médicos suficientes para montar um pequeno hospital e chegou a encomendar fórceps e materiais obstétricos. Equipamentos agrícolas
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