Na primavera de 1885, os vizinhos começaram a notar mudanças estranhas na casa dos McKenna. Sarah Whitmore, cuja propriedade ficava ao lado da dos McKenna, escreveu cartas para sua irmã descrevendo como os filhos McKenna, antes tão presentes na vida pública, haviam desaparecido. Os filhos mais velhos, Thomas e Jacob, que antes participavam com entusiasmo da construção de celeiros e das festas da colheita da comunidade, sumiram sem deixar rastro. Quando questionada sobre isso, Delilah explicou calmamente que Deus havia lhe revelado que ela precisava proteger completamente seus filhos da decadência espiritual de outras famílias. Kit de reprodução
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Fechaduras e chaves antigas
Láudano (barriga de aluguel legal)
Materiais obstétricos
Entretanto, Daniel Hayes, dono da loja local, notou um comportamento perturbador em seus registros contábeis. Os hábitos de compra de Delilah haviam mudado drasticamente. Uma família de agricultores comum comprava sementes, farinha e ferramentas básicas. Delilah, porém, começou a encomendar enormes quantidades de corda grossa, correntes metálicas industriais e cadeados grandes, itens que ela alegava serem destinados ao gado. Ainda mais perturbador era sua compra contínua de láudano, um potente opioide líquido que ela insistia ser necessário para tratar as supostas doenças de seus filhos. Hayes anotou na margem de seu livro-razão que os filhos de McKenna, nos poucos momentos em que ela os vira à distância, pareciam perfeitamente saudáveis. Apesar disso, Delilah continuou comprando suprimentos médicos suficientes para montar um pequeno hospital e chegou a encomendar fórceps e materiais obstétricos. Equipamentos agrícolas
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Quando Hayes fez perguntas cautelosas sobre esses pedidos de catálogo um tanto incomuns, Delilah respondeu indiferentemente que Deus estava preparando sua família para um "chamado especial" que exigia total autossuficiência.
Por trás das portas fechadas da fazenda McKenna, essa "vocação especial" assumiu uma forma macabra. Anos depois, quando os detetives finalmente invadiram a fazenda, descobriram os diários pessoais de Delilah, escondidos sob o assoalho de seu quarto. Esses diários, datados de 1887, revelam uma mulher totalmente convencida de que um mandamento divino justificava a crueldade absoluta. Delilah escreveu extensivamente sobre seu filho mais velho, Thomas, não como uma criança, mas como um meio de estabelecer
uma linhagem
pura
.
Sua caligrafia irregular descrevia as mudanças sistemáticas e macabras que ele fez no celeiro da família. Ele não construiu celeiros para cavalos ou gado; construiu uma instalação para reprodução humana. Suas anotações continham diagramas precisos de mecanismos de travamento, cálculos de ciclos de fertilidade e instruções arrepiantes sobre como amarrar adequadamente os participantes rebeldes.
A última chance da comunidade de ver as crianças McKenna como indivíduos livres surgiu durante uma forte nevasca no inverno de 1889. Presa pela neve espessa, a família Fletcher buscou refúgio na propriedade dos McKenna. Ao se aproximarem da casa, ouviram sons inexplicáveis vindos do celeiro: o inconfundível tilintar de correntes pesadas misturado a gritos abafados. Antes que pudessem investigar, Delilah abriu a porta da varanda e brandiu uma espingarda carregada. Ela alegou friamente que seus filhos estavam sofrendo de uma febre altamente contagiosa, obrigando os vizinhos aterrorizados a evacuarem sua propriedade. (Serviços de Proteção à Criança)
Em 1890, a fazenda McKenna havia se tornado uma fortaleza inexpugnável. O diário pessoal de Dalila, que mais tarde foi confiscado pelas autoridades, registrava o dia 15 de setembro de 1890 como o início oficial de seu reinado de terror. Naquele dia, ela descreveu em detalhes grotescos, quase clínicos, a primeira relação sexual violenta entre seu filho mais velho, Thomas, e uma jovem que ela havia atraído para a fazenda por meio de engano. Dalila considerava esse evento como "o início abençoado da raça pura de Deus".
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Cadernos e canetas
; Criação de filhos consciente;
Mapas históricos de Milbrook Hollow
Seguiu-se uma década de atrocidades sistemáticas e descontroladas. No final de 1895, o xerife William Crawford, responsável pela aplicação da lei local, começou a suspeitar que algo estava muito errado. Em apenas seis meses, três jovens saudáveis desapareceram sem deixar rasto enquanto viajavam pelas estradas da montanha perto de Milbrook Hollow. Uma das vítimas, Martha Henderson, de dezenove anos, viajava a cavalo para visitar familiares. Seu cavalo foi encontrado vagando sem rumo perto da divisa da propriedade da família McKenna.
Quando Crawford interrogou Delilah, ela permaneceu estranhamente calma. Alegou não ter visto nada. Mas o experiente xerife tinha um pressentimento de que algo estava errado. Ele começou a reconstruir a cronologia dos desaparecimentos e descobriu que as vítimas tinham características específicas que as tornavam vulneráveis e que seus caminhos se cruzavam misteriosamente perto da fazenda McKenna.
Na primavera de 1896, Crawford recebeu uma carta anônima entregue após o pôr do sol. O autor, aterrorizado, que mais tarde se revelou ser seu vizinho Samuel Briggs, afirmava que em certas noites, coincidindo perfeitamente com as fases da lua, gritos aterrorizantes podiam ser ouvidos vindos do celeiro dos McKenna. Briggs descreveu os sons como uma mistura de gritos desesperados de mulheres e correntes sendo arrastadas sobre pesadas tábuas de madeira.
