Casei com o homem que me intimidava no ensino médio porque ele jurou que havia mudado – mas na nossa noite de núpcias, ele disse: "Finalmente... estou pronto para te contar a verdade".
Eu não o via há mais de uma década, mas, de alguma forma, meu corpo sabia quem ele era antes mesmo que minha mente pudesse confirmar. Era o mesmo queixo, a mesma postura, a mesma presença...
Virei-me instintivamente, pronta para ir embora.
Então ouvi meu nome.
"Tara?"
Parei de andar. Cada fibra do meu ser dizia para continuar, mas mesmo assim me virei. Ryan estava parado ali, segurando dois cafés. Um preto, o outro com leite de aveia e um fio de mel.
Ouvi meu nome.
"Pensei que fosse você", disse ele. "Nossa. Você parece —"
"Mais velho?", perguntei, arqueando uma sobrancelha.
"Não", disse ele suavemente. "Você parece... você mesma. Só que mais... segura de si."
"Pensei que fosse você."
Isso me desconcentrou mais do que deveria.
"O que você está fazendo aqui?"
"Pegando um café. E aparentemente, dando de cara com... o destino. Olha, eu sei que provavelmente sou a última pessoa que você quer ver. Mas se eu pudesse dizer uma coisinha..."
Eu não disse não. Também não disse sim. Esperei.
"O que você está fazendo aqui?"
"Eu fui tão cruel com você, Tara. E carreguei isso por anos. Não espero que você diga nada. Só queria que você soubesse que me lembro de tudo. E sinto muito."
Não havia piadas nem sorrisos irônicos. Em vez disso, sua voz tremia, como se não estivesse acostumada a ser tão sincera. Encarei-o por um longo segundo, tentando localizar a versão dele que eu conhecia.
"Você foi péssimo", eu disse finalmente.
"Eu sei. E me arrependo de cada segundo disso."
"E eu sinto muito."
Eu não sorri, mas também não fui embora.
Nos encontramos novamente uma semana depois. E mais uma vez depois disso. E, eventualmente, deixou de parecer coincidência. Passou a parecer um convite lento e cuidadoso.
O café se transformou em conversa. A conversa se transformou em jantar. E, de alguma forma, Ryan se tornou alguém perto de quem eu não hesitava em estar.
O café deu lugar a uma conversa.
"Estou sóbrio há quatro anos", ele me disse certa noite enquanto comíamos pizza e tomávamos refrigerante de limão. "Eu errei muito naquela época. Não estou tentando esconder isso. Mas não quero continuar sendo essa versão de mim mesmo para sempre."
Ele me contou sobre a terapia e sobre o trabalho voluntário com alunos do ensino médio que o fizeram lembrar de quem ele costumava ser.
"Não estou te dizendo isso para te impressionar. Só não quero que você pense que ainda sou aquele garoto que te magoava nos corredores da escola."
Fui cautelosa, sem me deixar levar pelo seu charme. Mas ele foi constante e gentil. E engraçado à sua nova maneira autodepreciativa.
"Mas eu não quero permanecer essa versão de mim mesma para sempre."
Na primeira vez que ele encontrou Jess, ela cruzou os braços e não sorriu.
"Você é aquele Ryan?", ela perguntou.
"Sim, sou eu."
"E a Tara está bem com isso? Acho que não..."
"Ela não me deve nada", disse ele. "Mas estou tentando mostrar a ela quem eu realmente sou."
"Você é aquele Ryan?"
Mais tarde, Jess me puxou para a cozinha.
"Tem certeza disso? Porque você não é um arco de redenção, T. Você não é um ponto da trama na vida dele que ele precisa consertar."
"Eu sei, Jess. Mas talvez eu tenha o direito de ter esperança ... Eu sinto algo por ele. Não consigo explicar, mas existe, sabe? Só quero ver onde isso vai dar. Se eu vir qualquer sinal daquele comportamento horrível... eu vou embora. Prometo."
Um ano e meio depois, ele a pediu em casamento.
"Mas talvez eu tenha o direito de ter esperança ."
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