O telefone tocou novamente.
Número desconhecido.
Quase não atendi, mas algo me fez atender.
“Esta é Margaret Foster?”
A voz de uma jovem mulher.
"Sim."
“Sra. Foster, meu nome é Rachel Kim. Sou do serviço de mediação do condado. Seu filho, Daniel Foster, solicitou mediação familiar referente a uma disputa de propriedade. A senhora estaria disposta a participar?”
Fiz uma pausa.
Mediação.
Uma terceira parte neutra.
Talvez fosse disso que precisávamos.
“Preciso discutir isso com meu advogado primeiro.”
“Claro. Vou lhe enviar os detalhes por e-mail. Só para a senhora saber, Srta. Foster, a mediação é voluntária, mas muitas vezes ajuda as famílias a encontrar soluções sem recorrer ao tribunal.”
Depois que ela desligou, senti algo mudar.
Talvez ainda houvesse um caminho a seguir.
Ou talvez fosse apenas mais uma armadilha.
De qualquer forma, eu não ia recuar.
O e-mail de mediação chegou na manhã de terça-feira, juntamente com uma mensagem separada de Daniel.
Por favor, mãe. Vamos tentar isso. Por nós.
Conversei sobre isso com Tom durante o almoço.
Ele estava cético.
“A mediação só funciona se ambas as partes estiverem de boa fé. Você confia que Jessica estará?”
“Não. Mas confio que, se ela não o fizer, isso será documentado por uma terceira parte neutra.”
Tom deu um leve sorriso, sempre pensando como um consultor.
“Tudo bem. Estarei lá com você.”
A mediação estava marcada para sexta-feira à tarde em um prédio comercial sem graça no centro da cidade. Rachel Kim nos recebeu no saguão; uma mulher pequena, na casa dos trinta, com uma postura calma e profissional.
“Srta. Foster, obrigada por vir. Sr. Chen, prazer em conhecê-lo. A outra parte já está na sala de conferências.”
“Os dois?” perguntei.
“Sim. Daniel e Jessica Foster.”
Eu e Tom trocamos olhares.
Então, acabou a ideia de sermos só nós duas, mãe.
A sala de conferências era agressivamente neutra. Paredes bege. Uma mesa comprida. Uma caixa de lenços de papel estrategicamente posicionada no centro.
Daniel sentou-se de um lado, parecendo nervoso.
Jessica sentou-se ao lado dele, vestida com uma blusa rosa claro e pérolas, com o cabelo perfeitamente penteado. Parecia que ia para uma festa no jardim, não para uma sessão de meditação.
“Margaret”, começou Rachel calorosamente, “obrigada por se juntar a nós. O objetivo de hoje é facilitar a comunicação aberta e, com sorte, encontrar uma solução que funcione para todos. Este é um espaço seguro.”
“Tudo o que for dito aqui é confidencial, exceto o que meu advogado e eu decidirmos usar posteriormente”, disse Tom, de forma agradável.
O sorriso de Rachel se tornou ligeiramente mais tenso.
“Dentro dos limites legais, sim. Podemos começar? Daniel, você solicitou esta mediação. Gostaria de começar?”
Daniel pigarreou.
“Mãe, eu queria dizer na frente de uma testemunha que sinto muito por não ter te defendido naquela noite, por não ter confrontado a Jessica quando ela disse aquelas coisas. Foi errado. Você merecia coisa melhor.”
Parecia ensaiado.
Mas havia emoção genuína em sua voz.
Jessica apertou a mão dele em sinal de apoio, com o rosto expressando total arrependimento.
"Eu também sinto muito, Margaret", disse ela suavemente. "Eu estava tendo um dia ruim. Um mês ruim, na verdade. E descontei em você. Foi completamente inapropriado. Espero que você possa me perdoar."
Eu a observei atentamente. A postura recatada. O tom de voz suave. Os olhos de corça.
Isso foi uma performance.
“Obrigado pelas desculpas”, respondi de forma neutra. “Agradeço-as.”
Rachel parecia satisfeita.
“Maravilha. Agora, com relação ao imóvel no número 2247 da Rua Maple—”
“Gostaria de propor uma solução”, interrompeu Jessica gentilmente. “Se Margaret é realmente a proprietária, como afirma, então talvez pudéssemos formalizar o que já estava acontecendo. Continuamos fazendo os pagamentos, os pagamentos reais da hipoteca, e gradualmente compramos a casa dela, transferindo a escritura quando tivermos pago, digamos, setenta por cento do valor.”
Parecia quase razoável.
Esse era o perigo.
Tom inclinou-se para a frente.
"Deixe-me esclarecer. Você quer que a Srta. Foster lhe dê uma casa de US$ 680.000 por US$ 476.000, sem entrada, sem verificação de crédito e sem proteções legais para ela como credora?"
A expressão doce de Jessica não vacilou.
“É a casa da família do filho dela. Certamente a família é mais importante do que o dinheiro.”
“A família funciona nos dois sentidos”, eu disse baixinho.
“Exatamente”, respondeu Jessica, animada. “Por isso, tenho certeza de que você concorda que nos expulsar, principalmente com um bebê a caminho, seria inconcebível.”
Olhei de relance para Daniel.
Ele estava olhando para a mesa.
"Você está grávida?", perguntei diretamente.
Uma pequena pausa.
“Estamos nos esforçando bastante, e o estresse de potencialmente perder nossa casa não está ajudando.”
Rachel interveio.
“Talvez pudéssemos discutir uma opção de arrendamento com opção de compra. A Srta. Foster mantém a propriedade, mas permite que Daniel e Jessica permaneçam como inquilinos.”
"Qual o valor do aluguel?", perguntou Tom. "O valor de mercado para uma casa de 680 mil dólares naquele bairro seria de aproximadamente 4.200 dólares por mês."
A máscara de Jessica escorregou por um instante. Seu olhar endureceu.
“Isso é ridículo. Não podemos arcar com isso.”
“Você tem 47 mil dólares em economias”, eu disse.
O quarto ficou muito silencioso.
O rosto de Jessica ficou vermelho.
“Essa é uma informação privada. Você não tinha o direito—”
“Eu tinha todo o direito de realizar uma investigação prévia sobre as pessoas que estavam alegando dificuldades financeiras.”
“Isso é assédio.”
Jessica se levantou, sua doce fachada se desfazendo.
“Você é uma velha vingativa que não suporta que seu filho tenha escolhido uma esposa, que ele tenha sua própria vida, então você está tentando nos destruir.”
“Jessica”, Daniel tentou puxá-la de volta para baixo.
Ela puxou o braço bruscamente.
“Não. Chega de fingir. Ela vem te manipulando a vida toda, Daniel. Você não percebe? Ela comprou a casa em segredo para ter controle sobre você o tempo todo. Para que você sempre dependesse dela.”
"Comprei a casa para que meu filho tivesse um lar", disse eu, com a voz gélida. "Um lar que ele não teria condições de pagar sozinho. Não pedi nada em troca, exceto respeito básico."
“Você nem conseguiu me dar isso.”
“Porque você não merece. Você é uma pessoa controladora e manipuladora—”
“Sra. Foster”, disse Rachel, esforçando-se para manter a calma profissional. “Por favor, sente-se.”
“Por quê? Para que ela possa continuar se fazendo de vítima?”
“Ela tem meio milhão de dólares. Ela poderia se aposentar amanhã. Mas não, ela tem que nos punir por uma noite ruim.”
“Uma noite ruim?”
Eu também me levantei, meu próprio autocontrole finalmente se esvaindo.
“Você me chamou de mendiga. Você exigiu que meu filho me expulsasse de casa. E ele não disse nada. Nada. Aquela não foi apenas uma noite ruim, Jessica. Aquela foi a verdade finalmente vindo à tona.”
“Você quer a verdade?”
A voz de Jessica agora era venenosa. Toda a dissimulação havia desaparecido.
"Tudo bem. Você é patética. Uma velha solitária que tentou comprar o amor do filho porque não tem mais nada na vida. Sem amigos. Sem hobbies. Só jantares de domingo tristes onde tenta reviver o passado. Pois bem, uma notícia de última hora: Daniel não precisa mais de você. Ele me tem. Ele tem uma família de verdade agora. E você não suporta isso."
Daniel estava pálido como papel.
“Jess, pare.”
“Não. Ela precisa ouvir isso. Ela está tentando destruir nossas vidas porque não consegue aceitar que não é mais o centro da sua vida.”
Peguei minha bolsa, com as mãos surpreendentemente firmes.
“Tom, terminamos por aqui.”
"Acordado."
"Fugindo de novo?" Jessica gritou atrás de nós. "Assim como você fugiu no domingo passado?"
Virei-me à porta.
“Eu te dei uma casa. Você me tratou com desprezo. O aviso de despejo permanece em vigor. Você tem três semanas.”
“Vamos processar. Temos direitos.”
“Não”, disse Tom calmamente. “Você não precisa. Nos veremos no tribunal, se necessário, embora eu recomende fortemente que você encontre outra moradia.”
Nós fomos embora.
Atrás de nós, eu conseguia ouvir Jessica gritando e Rachel tentando acalmá-la.
No elevador, comecei a tremer.
Tom colocou uma mão firme no meu ombro.
“Respire, Margaret. Apenas respire.”
“Ela mostrou sua verdadeira face”, sussurrei.
“Ela fez sim. E está tudo documentado. Rachel terá que redigir um relatório. Isso só vai ajudar no seu caso.”
Mas eu não estava pensando no caso.
Eu estava pensando no meu filho, ainda sentado naquela sala de conferências com uma mulher que acabara de se revelar exatamente aquilo que eu temia.
Será que ele finalmente perceberia?
