Vi um homem sem-teto vestindo a jaqueta do meu filho desaparecido – segui-o até uma casa abandonada, e o que encontrei lá dentro quase me desmaiou.
O velho bateu suavemente na porta.
Aproximei-me. O velho virou-se a certa altura, mas eu me abaixei atrás de uma árvore antes que ele me visse.
Ouvi a porta abrir.
"Você disse que eu deveria lhe contar se alguém perguntasse sobre a jaqueta..." disse o velho.
Ele parou em frente a uma casa velha e abandonada.
Espiei por trás da árvore.
Quando vi quem estava parado na porta daquela velha casa decrépita, pensei que fosse desmaiar.
"Daniel!" Cambaleei em direção à porta.
Meu filho olhou para cima. Seus olhos se arregalaram de medo.
Uma sombra se moveu atrás de Daniel. Ele olhou por cima do ombro, para mim, e então fez a última coisa que eu jamais esperaria. Ele correu.
"Daniel, espere!" Acelerei o passo, ultrapassando o velho e entrando na casa.
Uma sombra se moveu atrás de Daniel.
Uma porta bateu com força. Corri pelo corredor e derrapei até a cozinha. Abri a porta dos fundos bem a tempo de ver Daniel e uma garota correndo para o bosque.
Corri atrás deles, gritando o nome dele, mas eles eram muito rápidos.
Eu os perdi.
***
Dirigi-me diretamente à delegacia de polícia mais próxima e contei tudo ao policial de plantão.
"Por que ele fugiria de você?", perguntou ele.
Eu os perdi.
"Não sei", eu disse. "Mas preciso que você me ajude a encontrá-lo antes que ele desapareça novamente."
"Vou enviar um alerta, senhora."
Sentei-me. Cada vez que a porta se abria, meu corpo inteiro ficava rígido.
Eu ficava me fazendo as mesmas perguntas em um ciclo infinito: E se ele já estiver no ônibus? E se ele já tiver ido embora? E se essa fosse minha única chance?
Por volta da meia-noite, o policial caminhou até mim.
"Preciso da sua ajuda para encontrá-lo antes que ele desapareça novamente."
"Nós o encontramos. Ele estava perto do terminal rodoviário. Estão trazendo-o para cá neste exato momento."
Uma onda de alívio me invadiu. "E a garota que estava com ele?"
"Ele estava sozinho."
Eles levaram Daniel para uma pequena sala de interrogatório.
Só percebi que estava chorando quando senti as lágrimas no meu rosto. "Você está vivo. Você tem ideia do quanto eu fiquei preocupado? E quando finalmente te encontrei... Por que você fugiu de mim?"
Ele olhou para a mesa. "Eu não fugi de você ."
"E a garota que estava com ele?"
"E depois?"
"Eu fugi por causa de Maya."
E então ele me contou tudo.
Nas semanas que antecederam o desaparecimento de Daniel, Maya confidenciou-lhe que o seu padrasto se tinha tornado cada vez mais irritadiço e imprevisível. Gritava e partia coisas quase todas as noites.
"Ela disse que não conseguia mais ficar lá", disse Daniel. "Ela estava com medo."
E então ele me contou tudo.
"Eu o conheci, eu acho. Fui até a casa dela para perguntar se ela sabia o que tinha acontecido com você, e um homem atendeu a porta. Ele me disse que Maya estava hospedada na casa dos avós."
Daniel balançou a cabeça. "Ele mentiu."
Recostei-me na cadeira. "Todo esse tempo... mas por que ela não contou para uma professora? E o que isso tem a ver com você ter fugido?"
"Ele mentiu."
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