Tricotei uma manta com os suéteres da minha falecida mãe para o meu irmãozinho – minha madrasta jogou no lixo, mas depois minha avó a fez se arrepender.

***

No dia seguinte, cheguei da escola e imediatamente percebi que algo estava errado.

O colchão do berço de Andrew estava encostado na parede do corredor. Sua bolsa de fraldas estava no chão ao lado da porta do meu quarto.

Empurrei a porta e a abri.

O berço de Andrew ficava bem ao lado da minha cama.

Caixas de roupas de bebê estavam empilhadas encostadas na minha cômoda.

A bolsa de fraldas dele estava no chão.

"O que está acontecendo?", perguntei.

Nesse instante, papai entrou no corredor.

Ele parecia cansado. "Você vai dividir o quarto com o Andrew de agora em diante."

Pisquei para ele. "O quê?"

"Você envergonhou a Melissa ontem", disse o pai. "Você correu para a sua avó e fez um escândalo. Se você acha que já tem idade suficiente para causar problemas nesta casa, então já tem idade suficiente para ajudar a criar seu irmão."

Fiquei boquiaberto.

"Você não pode estar falando sério."

"O que está acontecendo?"

Melissa entrou no corredor e pareceu estar gostando de um espetáculo.

"Você vai cuidar dele durante a noite se ele acordar", continuou minha madrasta . "Considere isso uma consequência."

"Ele é um bebê!" eu disse. "Eu tenho aula!"

Ela se encostou no batente da porta e sorriu. "Você vai se virar", disse ela com leveza. "E nem pense em dedurar para sua avó de novo."

Ela apontou o dedo para mim.

"Se fizer isso, você vai sair desta casa. Entendeu?"

Senti um nó na garganta.

Eu não respondi.

"Você vai cuidar dele."

Aquela noite pareceu interminável. Andrew acordou cinco vezes!

Na primeira vez, ele chorou tão alto que levei vários minutos para acalmá-lo. Minhas mãos tremiam enquanto eu esquentava a mamadeira na cozinha. Eu ficava olhando para a porta do quarto da Melissa, na esperança de que ela ou meu pai saíssem.

Eles não fizeram isso.

Andrew acordou novamente depois da meia-noite. Eu mal tinha adormecido quando ele começou a chorar de novo.

Troquei a fralda dele, o balancei e sussurrei: "Está tudo bem, amigão. Está tudo bem."

Na terceira vez, eu me sentia como um zumbi.

Meus olhos ardiam de exaustão.

Aquela noite pareceu interminável.

Quando meu despertador tocou na manhã seguinte para ir à escola, quase chorei.

Arrastei-me até o ponto de ônibus, bocejando a cada poucos passos.

Melissa ficou na varanda, observando-me sair. Ela parecia satisfeita.

Na escola, eu mal conseguia ficar acordado.

Minha melhor amiga, Lily, cutucou meu braço.